Hace 252 millones de años, en lo que hoy es Siberia, una serie de erupciones volcánicas perforaron la corteza terrestre con pilares de magma.
Los gases de efecto invernadero se elevaron a la atmósfera. La vida estuvo al borde del colapso y el ecosistema de la Tierra estuvo a punto de desaparecer.
Durante millones de años, la Extinción del Pérmico exterminó casi todas las especies en la Tierra, pero un desastre aún mayor podría estar esperando tras bambalinas.
¿Podría otro evento de extinción exterminar la vida en la Tierra?
ÍNDICE
La sexta extinción masiva: ¿Puede el ser humano extinguir la vida en la Tierra?
La Tierra se creó hace 4.5 mil millones de años.
500 a 1000 millones de años más tarde, surgieron las primeras formas de vida en el fondo del océano, donde los organismos unicelulares prosperaron alrededor de las fuentes hidrotermales.
Desde el origen de la vida, se estima que han evolucionado alrededor de cinco mil millones de especies en nuestro planeta; sin embargo, el 99% de esas especies están ahora extintas.
Para sobrevivir a los cambios en las condiciones del planeta, las especies evolucionan para adaptarse a cambios inesperados y radicales en su entorno, lo que crea competencia por alimento, agua y territorio.
Las especies que se destacan sobre su competencia, los llamados los más aptos, según la Teoría de la Selección Natural de Charles Darwin, dominan un mundo en constante cambio.
.Las especies en dificultades, por otro lado, languidecen y eventualmente desaparecen.
Equilibradas por la selección natural, las poblaciones animales y vegetales han fluctuado enormemente a lo largo del tiempo geológico.
Desde el apatosaurio de 90 pies de altura hasta el gigante perezoso terrestre, una amplia gama de criaturas ha prosperado y perecido en nuestro planeta.
La extinción gradual, en otras palabras, es un paso natural en la evolución de la vida; pero ninguna cantidad de adaptación genética podría preparar a los organismos vivos para los eventos catastróficos por venir.
Las Cinco Grandes extinciones masivas
En los últimos 500 millones de años, cinco extinciones masivas, conocidas como las Cinco Grandes, han casi aniquilado la vida en la Tierra.
Otro artículo interesante:
El Cretácico Tardío: la era de los monstruosPara calificar como una extinción masiva, un evento debe eliminar al menos la mitad de las especies en nuestro planeta, lo que resulta en un aumento significativo en la tasa de extinción.
Cuando el entorno cambia de forma natural, incluso de manera masiva, la extinción, la adaptación y la especiación siguen.
Aunque los desastres naturales han sacudido nuestro planeta terrestre, la vida en la Tierra ha sobrevivido, evolucionado y florecido durante miles de millones de años.
En los últimos dos siglos, los impulsores del mundo natural han cambiado. Ya no es exclusivamente el medio ambiente gobernado por las leyes de la naturaleza.
Los seres humanos, la especie más dominante en la Tierra, han transformado los entornos en todo el mundo, subvirtiendo miles de millones de años de evolución meticulosa. ¿Podrían los humanos desencadenar una Sexta Extinción Masiva, la primera desde el surgimiento del hombre?
Según la Academia Nacional de Ciencias de EEUU, la Sexta Extinción Masiva ya ha comenzado.
Comenzó a mediados del siglo XX, durante un período llamado la Gran Aceleración.
Durante la Gran Aceleración, la civilización humana experimentó un crecimiento significativo, lo que resultó en un aumento drástico del daño antropogénico en la Tierra.
Los rápidos avances tecnológicos, la creciente demanda de recursos naturales y la creciente producción de contaminantes han aumentado exponencialmente nuestra huella en el mundo natural.
Pocos peligros han dejado un impacto más significativo que la liberación de dióxido de carbono en la atmósfera. Desde la Revolución Industrial, los seres humanos han producido y liberado CO2 a una velocidad 100 veces más rápida que cualquier período en los últimos 420,000 años.
El aumento astronómico en la producción de CO2 ha desestabilizado el delicado equilibrio de nuestro ecosistema global.
Hasta la fecha, los gases de efecto invernadero han calentado el planeta en casi 1ºC. Un solo grado de cambio en la temperatura global de la Tierra afecta a todo el mundo natural.
Los océanos, por ejemplo, han absorbido el 90% del exceso de calor creado por el CO2 producido por el hombre.
El aumento de las temperaturas oceánicas ha dañado y destruido ecosistemas acuáticos ricos como los arrecifes de coral, que podrían desaparecer tan pronto como en 2050.
Desde la Gran Aceleración, los seres humanos han hecho poco esfuerzo por frenar nuestra abrumadora producción de gases de efecto invernadero. En 2018, los seres humanos liberaron aproximadamente 40 mil millones de toneladas de CO2 en la atmósfera.
Otro artículo interesante:
Explorando los misterios del fondo del océanoEste subproducto de la industria humana ha tenido un impacto negativo en el clima de la Tierra, empujando a ecosistemas vitales hacia y más allá de sus puntos de inflexión.
Ahora, maravillas naturales como la selva amazónica, uno de los ecosistemas más diversos del mundo, se están acercando cada vez más a estar en peligro y a colapsar.
La Sexta Extinción en marcha
Los efectos del desarrollo humano se extienden mucho más allá del clima y la atmósfera de la Tierra.
Décadas de contaminación, deforestación y consumo han desencadenado una cascada mortal comparable con los desastres más destructivos de la historia.
La sexta extinción masiva ya ha afectado el 75% de los hábitats terrestres y el 66% de los hábitats marinos. Hemos interrumpido las cadenas alimentarias. Hemos cambiado los patrones climáticos. Hemos perturbado las corrientes oceánicas.
Y ahora, estamos perdiendo especies a un ritmo alarmante.
Aproximadamente 200 especies de vertebrados se han extinguido en los últimos 100 años. Eso es aproximadamente 2 especies por año.
Si comparamos la tasa actual de extinción con la tasa de extinción de fondo o “normal”, las mismas 200 especies de vertebrados habrían tardado aproximadamente 10,000 años en desaparecer mediante la selección natural.
En otras palabras, la interacción humana ha acelerado la tasa de extinción más de 100 veces, una tasa comparable con las Cinco Grandes.
Incluso las especies de bajo riesgo, incluidas las poblaciones comunes distribuidas por todo el mundo, están luchando.
Un estudio de 2017 examinó una muestra de 27,600 especies de vertebrados. Descubrieron que el 40% de esas poblaciones, desde especies de bajo riesgo hasta especies en peligro de extinción, están disminuyendo a una velocidad peligrosa.
Con tantas poblaciones muriendo y disminuyendo, nuestro planeta enfrenta una gran deterioración de la biodiversidad global.
El inminente efecto dominó agotará y destruirá aún más los ecosistemas en todo el mundo.
¿Podemos salvar la Tierra?
¿Cuánto tiempo nos queda para preservar nuestro planeta? El evento de la Sexta Extinción Masiva está en marcha.
Los glaciares del mundo se están derritiendo. Los ecosistemas se están desmoronando. El acceso al agua dulce está disminuyendo rápidamente y los seres humanos están creando más desechos tóxicos que nunca.
Otro artículo interesante:
¿Y si la serpiente Titanoboa nunca se hubiera extinguido?Los seres humanos han alterado gravemente el mundo natural y el paisaje actual augura un evento de extinción aún mayor por venir.
Aunque los seres humanos han llevado a este planeta al límite, todavía podemos devolver el mundo natural a su antigua gloria.
Los humanos pueden frenar la pérdida de especies.
Podemos reducir la destrucción y la contaminación de nuestro entorno. Podemos revitalizar un planeta que alguna vez contuvo la mayor biodiversidad de la historia.
Por otro lado, si el futuro contiene más de lo presente, los humanos podrían dañar el medio ambiente de manera irreversible.
El futuro del planeta está en nuestras manos. Si no podemos salvar la Tierra, nadie más lo hará.
