Hace 65 millones de años, un asteroide del tamaño de una montaña impactó en el Golfo de México, viajando a más de 60,000 kilómetros por hora.
Esto causó una explosión equivalente a más de 100 billones de toneladas de TNT y resultó en un cráter de 200 kilómetros de ancho.
Este evento desató una catástrofe global que provocó la extinción del 80 por ciento de toda la vida en la Tierra.
Estos eventos son, por supuesto, raros, y hemos sido golpeados por asteroides más grandes en el pasado. Sin embargo, nuestra seguridad no está garantizada.
En el último libro de Stephen Hawking, escribió que una colisión de asteroides sería algo contra lo cual no tenemos defensa.
La última gran colisión que tuvimos fue hace unos 65 millones de años y sucederá de nuevo. Esto no es ciencia ficción, está garantizado por las leyes de la física y la probabilidad.
ÍNDICE
La amenaza de asteroides impactantes: Eventos inesperados
En 2012, los astrónomos encontraron un asteroide con una probabilidad de 1 entre 3.000 de impactar a la Tierra en algún momento en los próximos 40 años.
Y en 2013, este asteroide se acercó a la Tierra a una distancia cercana.
Pero lo curioso es que solo 16 horas antes, fuimos golpeados por otro asteroide y nadie lo sabía.
Esa misma mañana, sobre Chelyabinsk, Rusia, un asteroide de 20 metros de ancho explotó a solo 20 kilómetros de altura.
Justo antes de explotar, habría parecido más grande que el sol para los ciudadanos que lo miraban. Este evento fue 30 veces más poderoso que la bomba nuclear de Hiroshima y no teníamos ni idea de que llegaba.
Entonces, si bien habíamos predicho que un asteroide pasaría cerca de la Tierra ese día, encontramos al equivocado.
Como dijo Stephen Hawking, “Un asteroide golpeará la Tierra“.
Esta es una verdad irrefutable y estamos destinados a ser golpeados por muchos más asteroides, grandes y pequeños.
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¡Esta estrella está a punto de explotar!Algunos podrían ocurrir en tu vida y algunos podrían no ocurrir en millones de años.
Obviamente, no queremos terminar como los dinosaurios, pero ¿qué tan grande tendría que ser un asteroide para causar tanto daño?
El impacto de asteroides de diversos tamaños
Comencemos con algo pequeño, del tamaño de un automóvil.
Estos asteroides impactan la Tierra aproximadamente una vez al año.
Si uno ocurriera ahora, podríamos ver un destello brillante en el cielo, pero no sucedería nada grave, simplemente se quemaría en la atmósfera.
Los asteroides del tamaño de un edificio de cuatro pisos aproximadamente golpean la Tierra cada 10 años más o menos.
Si uno estuviera cayendo justo encima de ti, incluso podrías ver cómo se quema en la atmósfera. Algunos fragmentos más grandes podrían incluso llegar al suelo.
Aproximadamente dos minutos después de la entrada, escucharías un fuerte estruendo, tan fuerte como el tráfico de una ciudad. En su mayor parte, nuestra atmósfera es más que capaz de lidiar con estos objetos.
Pero eso no es lo que estamos aquí para ver. Permíteme hablarte del verdadero impacto.
La devastación de un impacto de asteroides masivo
El otro día estuve la cima de Montserrat, una icónica montaña cerca de Barcelona. Se eleva aproximadamente 1.200 metros desde su base.
Si esto fuera un asteroide y se dirigiera hacia nosotros, deberíamos preocuparnos. Incluso si tuviera “solo” 1.000 metros.
Algo así debería impactar la Tierra aproximadamente cada 6 millones de años. A medida que entra en la atmósfera, viajaría con una energía equivalente a 750,000 megatones de TNT.
A unos 50 kilómetros sobre el suelo, comenzaría a deshacerse en varios pedazos más pequeños.
Estas rocas golpearían la Tierra, vaporizando y fundiendo toneladas de material al instante, formando un cráter de 16 kilómetros de ancho y 700 metros de profundidad.
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¿Qué pasaría si la Tierra fuese 10 veces más grande?Los habitantes locales de esta área presenciarían una bola de fuego cientos de veces más grande que el sol.
Sentirían que la tierra tiembla con una energía equivalente a un terremoto de magnitud 8 en la escala de Richter.
Grandes pedazos de rocas del tamaño de rascacielos serían lanzados a las áreas circundantes. Y finalmente, 30 segundos después del impacto, llegaría la explosión de aire, una onda de alta presión que viaja a más de 3,000 kilómetros por segundo.
Toda esta destrucción ocurriría debido a un asteroide de solo un kilómetro de tamaño, y recuerda que el asteroide que acabó con los dinosaurios era más de 10 veces más grande. Debemos protegernos.
Y finalmente, los asteroides más grandes que un kilómetro son los “asesinos planetarios”.
Las posibilidades de que uno de estos impacte la Tierra son 1 entre 50.000 cada cien años.
Si uno de estos impactara la Tierra, enfrentaríamos una grave amenaza.
Se formaría un cráter de impacto de cientos de kilómetros de ancho y múltiples países en la zona circundante serían devastados. Incluso podría causar una devastación global, un destino similar al de los dinosaurios.
La amenaza continua de asteroides
Es evidente que esto es algo a lo que los humanos hemos temido desde hace mucho tiempo.
En 2004, los científicos predijeron que un asteroide llamado Apophis tenía una probabilidad del 2.7% de impactar a la Tierra en el año 2029.
Se dijo al público que si nos golpeara, sería más poderoso que cientos de bombas nucleares y la gente estaba bastante aterrada ante esta posibilidad.
Ahora tenemos más datos y mejores observaciones, y podemos decir con confianza que el 13 de abril de 2029, Apophis pasará a solo 30,000 kilómetros de la Tierra y no hay posibilidad de que nos impacte en al menos los próximos cien años.
Pero hay miles de asteroides similares a Apophis y miles más que son mucho más grandes. ¿Entonces, estamos realmente a salvo?
Supongo que la pregunta final es: ¿qué podemos hacer si encontramos un asteroide en curso de colisión con la Tierra y sabemos con certeza que nos golpeará?
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¿Y si los extraterrestres realmente existen? Descubre las posibles evidenciasBueno, hay 3 ideas principales sobre las cuales los científicos parecen debatir.
La primera idea es golpearlo para desviar su curso.
Básicamente, estamos tratando de chocar un objeto con la suficiente fuerza para empujarlo fuera de curso y proteger la Tierra en el proceso.
La segunda idea es utilizar un “tractor gravitatorio” para mover el asteroide fuera de su trayectoria de colisión.
Este método es más de ciencia ficción. Potencialmente, podríamos utilizar una nave espacial que se mantenga cerca de la superficie del asteroide y utilice su atracción gravitatoria a nuestro favor.
Y finalmente, el enfoque con explosivos nucleares.
Este parece ser el último recurso en cierto modo, pero también parece ser la mejor manera de protegernos.
Podemos hacer explotar un explosivo nuclear cerca de la superficie del asteroide, dividiéndolo en pequeños fragmentos que se alejen de la Tierra.
Pero aunque esto podría funcionar para algunos asteroides, también correríamos el riesgo de formar varios asteroides más pequeños que luego podrían chocar con la Tierra, causando aún más daño.
Pero no estamos esperando pasivamente a que algo suceda. De hecho,ya estamos probando activamente estos métodos.
La misión DART de la NASA (Double Asteroid Redirection Test) envió una nave espacial diseñada para impactar un asteroide y probar si esto funcionaría.
Y fue un gran éxito. Impactaron exitosamente el asteroide el 26 de septiembre de 2022 y cambiaron su órbita en 33 minutos.
Esto podría no parecer mucho, pero al menos en teoría, es suficiente para desviar un asteroide de su trayectoria de colisión con la Tierra, siempre que lo alcancemos a tiempo.
De todos los asteroides que rastreamos actualmente, ninguno de ellos nos golpeará en los próximos 100 años, por lo que puedes respirar tranquilo.
Pero eso no significa que no haya un asteroide acechando en las sombras que pueda estar en curso de colisión con la Tierra en el futuro.
De todos modos, los humanos somos resistentes. Se cree que un asteroide de aproximadamente 1 km de tamaño, hace 800,000 años golpeó la Tierra, dispersando escombros en el 10 por ciento de la superficie terrestre.
Este fue el evento de impacto más grande en el que los humanos estuvieron presentes y, bueno, sobrevivimos entonces.
Entonces, ¿quién dice que no podemos hacerlo de nuevo?
Fuentes adicionales
- https://spaceref.com/…
- https://earthobservatory.nasa.gov/…
- https://www.science.org/…
- https://www.nasa.gov/…
- https://www.nasa.gov/…
