En este momento, la Tierra es el único lugar conocido en todo el universo donde se sabe que existe vida.
Hemos estado buscando en Marte, Venus, Titán, Europa y muchos más, pero hasta ahora no hemos encontrado nada.
Sin embargo, cuando consideramos que hay más estrellas en el universo que granos de arena en la Tierra, y casi todas las estrellas tienen sus propios planetas, es difícil imaginar que la Tierra sea el único mundo habitado.
De hecho, hemos encontrado algunos planetas prometedores. ¡Así que adentrémonos en un viaje a los exoplanetas más emocionantes jamás descubiertos!
Los emocionantes exoplanetas más allá de la Tierra
En este artículo os presento una exploración detallada de cuatro exoplanetas que han capturado la atención de astrónomos y científicos por su gran potencial para albergar vida.
Estos mundos lejanos, que se encuentran fuera de nuestro sistema solar, presentan características únicas y ambientes que los hacen especiales en la inmensa galaxia.
Cada uno de estos exoplanetas ofrece una ventana hacia posibilidades increíbles y la oportunidad de desentrañar uno de los mayores misterios del universo: ¿estamos solos en el cosmos?
HD 40307 g: El candidato más prometedor para un mundo superhabitado
HD 40307 g es considerado el mejor candidato para un mundo superhabitado.
Detrás de este nombre que suena a modelo de impresora, se esconde un gigantesco planeta rocoso 2 veces más grande que la Tierra que orbita en la zona habitable de su estrella, lo que significa que las condiciones son perfectas para que exista agua líquida en la superficie, un ingrediente clave para la vida tal como la conocemos.
Imagina un mundo tan grande que podrías pasar más de 100 horas volando entre continentes. Habría mucho más terreno para que la vida pueda prosperar en comparación con la Tierra.
Este planeta orbita alrededor de un tipo especial de estrella.
Nuestro sol, por ejemplo, es una estrella de secuencia principal de tipo G, a veces llamada enana amarilla, y estas estrellas solo existen durante 10 mil millones de años.
Nuestro sol está casi a la mitad de su ciclo de vida, lo que significa que en unos 5 mil millones de años se expandirá convirtiéndose en una estrella gigante roja y podría consumir la Tierra en el proceso.
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¿Cómo construirá la NASA una base lunar para el año 2030?Pero en el caso de HD 40307 g, este planeta orbita alrededor de una estrella enana naranja.
Estas estrellas son un poco más pequeñas que nuestro sol, pero son mucho más estables, en algunos casos, durando hasta 70 mil millones de años.
La vida en la Tierra ha estado evolucionando durante solo 4 mil millones de años. ¿Puedes imaginar cómo sería la vida después de 70 mil millones de años de evolución? Es en ese punto donde comenzamos a hablar de civilizaciones tipo II y de esferas de Dyson.
Aunque este mundo suena perfecto y seguro que quisieras mudarte allí ahora mismo, tengo que ser honesto contigo: este planeta está demasiado lejos.
Hablamos de 3,000 años luz de distancia. Esto significa que si tú y yo quisiéramos salir hoy y viajar a este planeta, y de alguna manera convencemos a la NASA de prestarnos una nave espacial Orión, nos llevaría más de 100,000 años llegar allí.
Tal vez algún día tengamos un cohete lo suficientemente rápido para llegar en un tiempo razonable, pero por ahora solo podemos soñar con las formas de vida interesantes que podrían estar prosperando allí.
El sistema TRAPPIST-1: un refugio potencial para la vida cerca de casa
A solo 39 años luz de distancia, nos encontramos con un refugio potencial para la vida: el sistema TRAPPIST-1.
Este sistema cuenta con siete planetas del tamaño de la Tierra que orbitan muy cerca de su estrella, tres de los cuales están en la zona habitable.
Fue descubierto por primera vez en 2017, y desde entonces los astrónomos han estado dedicando cada minuto de su tiempo investigando este sistema en busca de vida.
Los astrónomos lograron detectar estos planetas observando cómo la luminosidad de la estrella disminuía ligeramente cuando cada planeta pasaba entre nosotros y la estrella. Esto se conoce como el método de tránsito.
Estos planetas son mucho más antiguos que la Tierra, lo que significa que la vida en ellos ha tenido al menos 3 mil millones de años para evolucionar antes de que la Tierra terminara de formarse.
El cuarto planeta del sistema, TRAPPIST-1e, es de particular interés. Es un poco más pequeño que la Tierra y tiene las condiciones adecuadas para que haya agua en estado líquido y se cree que podría tener una atmósfera con una buena cantidad de oxígeno, incluso mejor que la atmósfera aquí en la Tierra.
Pero seamos claros, este sistema es muy diferente al nuestro.
Los planetas orbitan alrededor de una pequeña estrella enana roja de tamaño similar a Júpiter.
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Exploración espacial: pasado, presente y futuro de los viajes estelaresEsta estrella es mucho más fría que nuestro sol, lo que significa que los planetas tienen que estar muy cerca de ella.
De hecho, las órbitas de todo el sistema podrían caber cómodamente dentro de la órbita de Mercurio alrededor del sol.
Esto puede causar algunos problemas. Creemos que los planetas están sincronizados en su rotación, es decir, siempre muestran la misma cara a su estrella. Un lado de cada planeta está permanentemente asado por la estrella, mientras que el otro lado está congelado y desolado.
En condiciones perfectas, esto podría crear una franja de tierra alrededor del planeta donde las condiciones sean las adecuadas para la vida.
Pero lo más emocionante para mí es imaginar cómo sería vivir en estos planetas.
Están tan cerca uno del otro que al mirar al cielo verías estos enormes planetas orbitando junto a ti.
Podrías tomar vacaciones en diferentes planetas como si fueran países, y visitar las laderas para un viaje de esquí en TRAPPIST-1H antes de irte de vacaciones de verano al mundo tropical de TRAPPIST-1D.
Y dado que solo está a 39 años luz de distancia, tal vez algún día esto pueda ser una realidad para la humanidad.
Kepler-452b: la “Tierra 2.0” con algunas peculiaridades
Kepler-452b, también conocido como la “Tierra 2.0“, es otro planeta fascinante que ha sido llamado así porque tiene tantas similitudes con la Tierra que resulta un poco aterrador.
Orbita alrededor de una estrella similar a nuestro sol cada 384 días, solo un 5% más largo que nuestro año aquí en la Tierra. Esto también significa que cada mes tendría exactamente 32 días, lo cual parece correcto.
Este planeta es una super Tierra, es decir, es aproximadamente un 50% más grande que la Tierra.
Esto significa que tendría más tierra, continentes más grandes y potencialmente más agua. Hasta ahora, todo suena bien, pero tiene algunos inconvenientes.
Aunque es solo un 50% más grande que la Tierra, en realidad es cinco veces más masivo, lo que significa que la gravedad se sentiría el doble de fuerte en la superficie y todos pesarían el doble.
Pero aquí es donde las cosas se ponen interesantes.
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¿Existe vida en Marte?Hasta donde sabemos, este es el único planeta en el sistema Kepler-452.
Eso significa que no hay gigantes gaseosos como Júpiter, lo que nos lleva a una pregunta:
Júpiter en realidad no nos protege de los asteroides en la Tierra, ¿no sería este planeta completamente destruido por los asteroides al no tener un gigante gaseoso como Júpiter? Pero en realidad, ese no es el caso.
Durante décadas, pensamos que Júpiter era nuestro amigo y nos protegía regularmente de los impactos de asteroides, pero últimas simulaciones han demostrado que esto podría no ser cierto.
Un estudio reciente mostró que un sistema solar sin Júpiter tendría 3.5 veces menos colisiones de asteroides aquí en la Tierra.
Entonces, dado que Kepler-452b está completamente solo, es posible que una civilización en ese planeta no tenga que preocuparse por las colisiones de asteroides en absoluto.
Sin embargo, lejos de ser perfecto, su estrella es ligeramente más antigua que nuestro sol.
A medida que las estrellas similares al sol envejecen, tienden a volverse más enérgicas y, como resultado, el planeta podría recibir demasiada radiación, calentándose lentamente y eventualmente experimentando un efecto invernadero descontrolado, lo que haría que el planeta se parezca menos a la Tierra y más a Venus, lo que terminaría con toda la vida en el planeta.
Kepler-22b: un mundo acuático lleno de misterios
Hemos culminado un viaje imaginario que nos lleva a 600 años luz de nuestro hogar, hacia la constelación de Cygnus, donde se encuentra Kepler-22b, un exoplaneta que ha capturado la imaginación de los astrónomos.
Este mundo, ubicado cómodamente dentro de la zona habitable de su estrella, podría tener las condiciones adecuadas para la presencia de agua líquida, lo que lo coloca entre los candidatos más prometedores para la habitabilidad extraterrestre.
Aunque popularmente se le ha comparado con mundos ficticios de películas como ‘Interstellar’, la realidad es que aún sabemos muy poco sobre su composición o si posee océanos.
Las profundidades de Kepler-22b podrían albergar maravillas biológicas más allá de nuestra comprensión actual, pero por ahora, eso sigue siendo un misterio.
El sueño de un viaje humano a Kepler-22b es un desafío que va más allá de nuestras capacidades actuales, pero alimenta nuestra curiosidad y nuestra búsqueda de conocimiento.
Si queréis conocer más en detalle este interesantísimo planeta, no te pierdas el detallado artículo sobre Kepler-22b que le dedicó mi compañero Pablo Valtierra.
La pregunta es: ¿a qué planeta te gustaría mudarte? Por ahora, en mi caso creo que me quedaré aquí en la Tierra.
Fuentes adicionales
- https://www.liebertpub.com/…
- https://www.scientificamerican.com/…
- https://www.space.com/superhabitable-planets
- https://www.sciencedirect.com/…
- https://arxiv.org/…
- https://ui.adsabs.harvard.edu/…
