SpaceX, de Elon Musk, ha logrado definir estéticamente los vuelos espaciales humanos del siglo XXI con sus trajes espaciales de la tripulación Dragon.
Estos trajes blancos relucientes son icónicos y tienen un aspecto futurista.
Pero estos trajes no son trajes espaciales propiamente dichos, al menos no aún. Son trajes para la actividad intravehicular (IVA), en contraposición a los trajes para la actividad extravehicular (EVA) que se utilizan para flotar en el espacio exterior.
Antes de explorar el potencial de los trajes EVA de SpaceX en el futuro, es importante entender los trajes IVA.
ÍNDICE
Los trajes IVA: protección y seguridad en el espacio
Los trajes IVA se utilizan durante el lanzamiento o el aterrizaje de la cápsula espacial.
Sí, sé que el nombre IVA dará escalofrías a más de alguno, recordando cierto impuesto que todos odiamos, pero más allá de este nombre el traje IVA es de vital importancia. Y es que uno de los objetivos principales de estos trajes es mantener presurizado al astronauta en caso de un fallo catastrófico.
Aunque la cápsula Dragon de SpaceX ya está presurizada y cuenta con todas las funciones de soporte vital necesarias, siempre existe la posibilidad de que algo salga mal durante el ascenso o el descenso. En caso de una pérdida de presión, el uso de los trajes IVA garantiza la supervivencia del astronauta.
Un ejemplo trágico de la importancia de los trajes IVA ocurrió en 1971, cuando la Unión Soviética perdió a tres hombres en la misión Soyuz 11 después de que su cápsula se despresurizara durante el regreso a la Tierra.
Esto se debió a una válvula dañada en la etapa de separación, y la tripulación se asfixió un minuto después de la fuga de presión. Este incidente subraya que, incluso en la actualidad, es esencial contar con trajes que mantengan presurizado al astronauta en caso de una emergencia.
Los trajes IVA actuales tienen tres funciones principales:
- Proporcionar aire fresco.
- Mantener la temperatura adecuada.
- Mantener la presión necesaria.
Son capaces de mantener con vida a una persona en el vacío del espacio, aunque idealmente no deberían ser necesarios.
El traje IVA de SpaceX fue diseñado con el objetivo de crear un traje que no solo cumple con estos requisitos de seguridad, sino que también tiene un aspecto elegante e impactante.
El diseño único de los trajes espaciales de SpaceX
Elon Musk contrató a un diseñador de trajes de Hollywood mexicano llamado José Fernández para crear los trajes de SpaceX.
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El programa espacial chino y su nuevo proyecto, el Long March 9Fernández es reconocido por su trabajo en películas de superhéroes de alto presupuesto de Marvel y DC. Aunque no sabía nada sobre vuelos espaciales humanos ni había oído hablar de SpaceX o Elon Musk antes de su contratación, Fernández fue desafiado por Musk a crear el equivalente a un esmoquin en trajes espaciales.
El traje de SpaceX fue diseñado primero y luego se adaptó para cumplir con los requisitos técnicos y de seguridad establecidos por la NASA.
Cada traje espacial de SpaceX está hecho a medida para el astronauta que lo usará.
Están fabricados en las instalaciones de SpaceX en Hawthorne, California, junto con los cohetes Falcon y los motores Merlin. Esta atención al detalle garantiza un ajuste preciso que permite un mayor rango de movimiento y control cuando el traje está presurizado.
El diseño minimalista de los trajes de SpaceX se logra eliminando todas las válvulas y mangueras externas que suelen encontrarse en los trajes espaciales de presión.
Los ingenieros de SpaceX lograron esta apariencia elegante y simplificada incorporando todas las funciones necesarias directamente en el traje.
La conexión entre el traje y la cápsula Dragon se realiza a través de un cable umbilical que suministra energía, aire y presión al astronauta. Los trajes de SpaceX también son mucho más fáciles de poner y quitar en comparación con los trajes antiguos de múltiples segmentos utilizados en los transbordadores espaciales.
El futuro de los trajes espaciales de SpaceX
Con el objetivo de colonizar Marte en el horizonte, SpaceX está desarrollando nuevos trajes EVA.
Estos trajes permitirán a los astronautas realizar actividades fuera de la cápsula espacial, explorando y realizando tareas en el espacio exterior. El próximo vuelo de SpaceX, llamado Polaris Dawn, servirá como una prueba intermedia para los nuevos trajes EVA.
Polaris Dawn tiene como objetivo llegar a la órbita terrestre más alta jamás alcanzada, alcanzando el cinturón de radiación de Van Allen en el límite del campo magnético de la Tierra. A una altitud de 700 kilómetros sobre el nivel del mar, la tripulación llevará a cabo una caminata espacial.
Esta será una prueba fundamental para el desarrollo de trajes espaciales más avanzados que se utilizarán en la nave espacial Starship de SpaceX.
Aunque aún no se ha revelado el diseño final de los trajes EVA de SpaceX, se espera que mantengan la conexión umbilical que se utiliza en los trajes IVA actuales.
Esta conexión suministrará energía y soporte vital al astronauta durante las caminatas espaciales.
Además, los trajes EVA deberán ofrecer una protección eficaz contra la radiación cósmica, especialmente en altitudes tan extremas como las del cinturón de radiación de Van Allen.
Otro artículo interesante:
Sea Dragon: El mayor cohete espacial jamás concebidoEn resumen, los trajes espaciales de SpaceX son innovadores y elegantes, pero también funcionales y efectivos.
Los trajes IVA actuales han demostrado ser vitales para la seguridad de los astronautas durante el lanzamiento y el aterrizaje, y los futuros trajes EVA permitirán a SpaceX avanzar hacia su visión más ambiciosa: la colonización de Marte.
