Una rápida mirada a los libros de historia mostrará que en solo unas pocas generaciones, la humanidad ha desarrollado tecnologías completamente nuevas.
Hoy en día somos capaces de enviar complejas sondas solares capaz de tocar el sol, erradicar enfermedades que antes significaban una muerte segura y entender el mundo que nos rodea de manera más precisa que nunca.
A pesar de todos estos hitos, los logros de nuestra especie hasta la fecha no se comparan con lo que una civilización puede teóricamente lograr.
Esto es lo que dice la llamada escala de Kardashov (también conocida como escala de Kardashev), una categorización que se dedica a cuantificar los niveles de desarrollo de las comunidades extraterrestres.
ÍNDICE
La escala de Kardashov: evaluando el progreso de una civilización
¿Cómo se puede determinar el progreso de una civilización? Según el astrofísico ruso Nikolai Kardashov, esta emocionante pregunta puede ser respondida de la siguiente manera: en base al uso de energía.
En 1963, este experto se dedicó al estudio del Quasar CTA 102, convirtiéndose así en uno de los primeros científicos de la Unión Soviética en avanzar en la búsqueda de inteligencias extraterrestres.
Durante este trabajo, una idea fundamental comenzó a germinar en la mente de Kardashov:
¿y si las civilizaciones extraterrestres no solo fueran tan avanzadas como la humanidad, sino que incluso estuvieran millones o miles de millones de años por delante de nuestra especie?
En el contexto de este pensamiento, el astrofísico desarrolló la escala Kardashov mencionada al comienzo.
Dividiendo las civilizaciones en 3 tipos
Según esta categorización, que fue publicada en 1964, el progreso de una especie se puede determinar directamente a partir de su consumo de energía.
Básicamente, la escala Kardashov distingue entre tres tipos de civilizaciones:
- El primer tipo describe una civilización capaz de aprovechar toda la energía disponible en un planeta.
- Una civilización de tipo 2, por otro lado, tiene la capacidad de convertir la energía total de su estrella en energía utilizable.
- El tercer y último tipo lleva la utilización de energía a un nivel completamente diferente; una especie altamente desarrollada puede incluso utilizar la energía total de una galaxia en pleno crecimiento.
Para entender cuánto es superior un tipo respecto al otro, aquí hay algunos ejemplos:
Una civilización de tipo 2 equivale aproximadamente a 10.000 millones de civilizaciones de tipo 1, mientras que una civilización de tipo 3 se puede comparar con 100.000 millones de civilizaciones de tipo 2.
La Posición de la Humanidad en la Escala de Kardashev
Entonces, ¿en qué rango se encuentra la humanidad dentro de la escala Kardashov?
Otro artículo interesante:
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Aunque la escala Kardashov originalmente no contemplaba ningún paso intermedio, los investigadores modernos sitúan el valor actual de la humanidad en 0.72.
Si echamos un vistazo al pasado reciente, vemos que hemos avanzado 0.14 puntos en 100 años.
Dado el carácter emocionante pero teóricamente básico de la escala Kardashov, surge una pregunta fundamental: ¿cómo podría una civilización lograr en realidad aprovechar el poder total de una estrella, o incluso de una galaxia?
La teoría y la realidad de las Esferas de Dyson
Lo que la humanidad todavía se encuentra muy lejos de lograr en la realidad ya existe en teoría desde hace varias décadas, y se llama Esfera de Dyson.
Al igual que Kardashov, el físico británico-americano Freeman Dyson se dedicó a la búsqueda de vida extraterrestre inteligente.
Siguió el principio de que la energía de una estrella madre, después de ser completamente utilizada por una especie, también debe ser liberada nuevamente de acuerdo con la ley de conservación de la energía.
El correspondiente espectro de radiación liberada por la estrella madre se desplazaría hacia longitudes de onda más largas, es decir, radiación infrarroja.
Por lo tanto, para detectar civilizaciones altamente desarrolladas, sería aconsejable buscar estrellas anómalas entre los gigantescos espacios del cosmos.
Las posibles formas de una Esfera de Dyson
Pero, ¿cómo se construiría realmente una estructura artificial que pueda aprovechar la energía total de una estrella de manera óptima?
En cuanto a los posibles tipos de Esferas de Dyson, existen diferentes suposiciones.
Enjambre de Dyson (Dyson Swarm)
La más realista parece ser la llamada enjambre de Dyson (Dyson Swarm en inglés).
Esta instalación futurista está compuesta por un gran número de recolectores solares independientes que orbitan alrededor de la estrella central.
Los recolectores individuales pueden diferir significativamente en términos de formas y tamaños, y también formar subhábitats individuales.
Otro artículo interesante:
11 eventos increíbles que te perderásSin embargo, hay algunas sutilezas a tener en cuenta.
Si un enjambre de Dyson tuviera forma de disco, algunos recolectores solares quedarían sumergidos en las sombras de otros recolectores durante parte de la órbita, lo que degradaría la eficiencia general del conjunto.
Esfera de Dyson de tipo estructural
Sin embargo, si los entusiastas de la ciencia ficción tuvieran la última palabra, la elección de la Esfera de Dyson recaería en una estructura de gran tamaño que envolvería por completo la fuente de energía estelar.
Estas estructuras ya nos han sido presentadas en el contexto de Star Trek. Pero, ¿en qué medida se puede vincular la fantasía con la realidad en este punto?
En tal caso, una esfera de Dyson de este tipo también contendría una atmósfera interna que al mismo tiempo sería un gigantesco hábitat para diferentes organismos.
Sin embargo, la física que conocemos plantea un problema a esta noción emocionante: dado que no hay un campo gravitacional independiente dentro de una esfera hueca, la estrella madre absorbería la atmósfera y todos los cuerpos en movimiento.
Además, los materiales actualmente disponibles hacen que la realización de una esfera de Dyson sea extremadamente improbable, ya que las fuerzas tangenciales extremas que actúan aquí superan la resistencia del acero y otros materiales similares.
Solo el tiempo dirá si se pueden garantizar la resistencia necesaria con la ayuda de nuevos tipos de materiales.
Otra solución sería permitir que algunos componentes de la esfera giren alrededor de la estrella. Las fuerzas centrífugas generadas en el proceso probablemente aliviarían suficientemente la estructura.
De hecho, en el ámbito teórico, las posibles configuraciones de las esferas de Dyson no se limitan solo a estructuras sólidas en forma de cáscara o enjambres.
La variedad en el diseño de estas megaestructuras hipotéticas es amplia, abarcando desde enjambres de satélites independientes hasta enormes armazones esféricos que rodean completamente una estrella, cada uno con sus propios métodos para manejar las fuerzas estructurales y la recolección de energía.
Burbuja de Dyson
La burbuja de Dyson es otra variante interesante en el espectro de diseños propuestos para las esferas de Dyson.
Esta estructura se caracterizaría por tener una masa relativamente baja y se mantendría en su lugar predominantemente por la presión de radiación solar y los vientos estelares.
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El aterrador futuro de la Inteligencia ArtificialEn lugar de una construcción sólida, la burbuja de Dyson sería una red de componentes ligeros, posiblemente velas solares u otros elementos que aprovechan directamente la energía y la presión de la radiación estelar para mantener la estructura estable y distribuida alrededor de la estrella.
La estrella Tabby
Dado los diferentes diseños que existen en la mente de los expertos, puede resultar un tanto desalentador que aún no hayamos logrado rastrear una verdadera Esfera de Dyson.
Sin embargo, hace algunos años, los investigadores registraron una serie de observaciones perturbadoras que llevaron a la sospecha de que habían encontrado un compuesto futurista de recolectores solares.
El foco de interés científico fue la estrella Tabby, una estrella de secuencia principal de clase espectral F en la constelación del Cisne.
Entre los años 2009 y 2013, los expertos notaron que este cuerpo celeste, que se encuentra a unos 1450 años luz de distancia de nosotros, experimentaba extrañas fluctuaciones de brillo.
En casos extremos, la estrella incluso perdía hasta un 20 por ciento de su luminosidad original.
La teoría de la Esfera de Dyson de Tabby Star
Las explicaciones surgidas en relación con este descubrimiento fueron igualmente numerosas y diversas.
De hecho, algunas personas pensaron que las caídas de brillo registradas podrían atribuirse a la presencia de una Esfera de Dyson artificial.
En detalle, se trataría de un enjambre de recolectores solares que absorbe parcialmente la luminosidad del cuerpo celeste.
Sin embargo, los defensores de esta apasionante teoría pueden haberse sentido un tanto desilusionados cuando los expertos publicaron nuevos datos.
Según estos nuevos datos, todo indica que las opacidades tenían un origen polvoriento.
Es decir, las partículas extremadamente finas absorbían la luz de diferentes rangos espectrales en diferentes grados, una circunstancia que no puede ser causada ni por un planeta ni por una estructura artificial.
Por lo tanto, aún es literalmente “estar en las estrellas” saber si se encontrará una verdadera Esfera de Dyson.
Cuestionando la Escala de Kardashov
A pesar de su fascinante propuesta, la escala Kardashov no está exenta de críticas fundamentales.
El argumento principal contra ella reside en nuestra limitada capacidad para comprender la verdadera naturaleza de las civilizaciones extraterrestres.
Dada esta limitación, surge la cuestión de si es realmente posible hacer afirmaciones certeras sobre su comportamiento y nivel tecnológico.
Se plantea la posibilidad de que las inteligencias extraterrestres posean tecnologías y métodos completamente ajenos a nuestro entendimiento actual.
Estas civilizaciones podrían haber desarrollado medios y formas de existencia que, desde nuestra perspectiva actual, son completamente inimaginables.
Esta reflexión nos lleva a preguntarnos: ¿Qué tan acertada o limitada es la escala Kardashov en su intento de categorizar el progreso de civilizaciones potencialmente mucho más avanzadas que la nuestra?
Además, ¿es plausible que una civilización avanzada logre construir y operar una megaestructura como la Esfera de Dyson, transformando teorías y especulaciones en una realidad tangible y funcional?
