Una cosa es cierta para los empleados de SpaceX: si hay un planeta en nuestro vecindario galáctico que podría albergar el primer asentamiento humano, ese solo puede ser Marte.
Aunque ningún humano ha pisado aún la superficie rojiza y reluciente de nuestro planeta vecino, Marte se ha considerado el candidato más prometedor durante varias décadas cuando se trata de la cuestión de la reubicación cósmica.
Sin embargo, a la vista del hecho de que hay otros dos planetas rocosos en nuestro sistema solar además de Marte y la Tierra, surge la pregunta: ¿no sería mejor colonizar otro planeta?
En particular, Venus, que en el pasado a menudo se ha referido como la hermana gemela de la Tierra, es regularmente el foco de interés científico en este sentido.
Vamos a echar un vistazo más de cerca a este cuerpo celeste y presentar tanto las ventajas como las desventajas de colonizar Venus.
ÍNDICE
Explorando la viabilidad de la colonización de Marte y Venus
Una cosa es cierta, si Venus fuera realmente como se creía en el pasado, no habría un candidato más adecuado para el asentamiento en un extraño cuerpo celeste.
Antes de que nuestro planeta hermano fuera explorado con la ayuda de modernas sondas espaciales, las personas solo podían especular sobre lo que se escondía debajo de la densa banda de nubes del planeta.
Hasta la década de 1960, la suposición era que Venus podría ser un planeta extremadamente amigable para la vida.
Los expertos suponían que la superficie del planeta se asemejaba a un mundo de jungla húmedo y cálido, hogar de las formas de vida más diversas.
Hoy en día sabemos que esa idea no podría estar más lejos de la realidad.
Hemos descubierto que la atmósfera de Venus está compuesta principalmente de dióxido de carbono, con la temperatura en la superficie nunca bajando de unos abrasadores 440ºC.
La capa de nubes, que está siempre cerrada, consiste en su mayoría de gotas de ácido sulfúrico, algunas de las cuales regularmente caen hacia las capas atmosféricas inferiores.
A la vista de esta posición inicial, se podría pensar que el establecimiento de una colonia en Venus estaría condenado al fracaso desde el principio.
Ventajas de colonizar Venus
Sin embargo, nuestro planeta hermano tiene algunas ventajas sobre Marte en este sentido.
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En primer lugar, Venus está más cerca de nuestro hogar azul que Marte en términos de la distancia mínima posible.
La distancia mínima entre nuestro hogar terrenal y Venus es de solo unos 38.6 millones de kilómetros, mientras que la distancia más corta entre Marte y la Tierra es de aproximadamente 53.6 millones de kilómetros.
El tiempo necesario para llegar a Venus sería significativamente más corto que un vuelo espacial a Marte.
Esto podría significar que la llamada “hermana gemela” de la Tierra para un asentamiento parece claramente más económica que Marte.
Pero también para los astronautas participantes, la distancia más corta tendría una ventaja no insignificante. Durante el viaje a Venus, estarían expuestos a los efectos perjudiciales de la radiación espacial durante mucho menos tiempo.
Además, la vida cotidiana o, más precisamente, la generación de energía podría ser más efectiva en Venus.
Como el segundo planeta más interno del sistema solar, Venus tiene una distancia media de su estrella anfitriona, el Sol, de unos 100 millones de kilómetros (equivalente a 62 millones de millas).
En contraste, la distancia media entre Marte y nuestra estrella madre es de casi 193 millones de kilómetros (alrededor de 120 millones de millas).
Por otro lado, los colectores solares instalados en Venus podrían generar significativamente más electricidad que sus contrapartes hipotéticas en el planeta rojo.
La atmósfera de Venus
Aunque la atmósfera de nuestro planeta hermano parece extremadamente tóxica a primera vista, es significativamente más densa que la escasa capa de gas que rodea a Marte.
Esto también significa que la atmósfera de Venus podría proteger mucho mejor a los humanos de los impactos de meteoritos y la radiación entrante del espacio.
La acumulación inmensa de dióxido de carbono que caracteriza la atmósfera de Venus incluso podría ser utilizada algún día para extraer oxígeno.
Comparativa de gravedad: Venus vs Marte
Otra ventaja que tiene Venus sobre Marte es su fuerza gravitatoria.
Con un valor de 0.9 veces el de nuestro hogar terrestre, esto es casi similar a la Tierra.
En el caso del planeta rojo, sin embargo, la gravedad es solo 0.4 veces más grande que en la Tierra, y de hecho, esta reducción significativa de la gravedad está acompañada de riesgos para la salud, como ya mencionamos en el artículo sobre la gravedad artificial.
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Phattie: en busca del Planeta NuevePara evitar una drástica pérdida de músculo y hueso en Marte, los colonos espaciales tendrían que someterse a un riguroso entrenamiento de fuerza todos los días.
Las grandes desventajas de colonizar Venus
Ante todas las muchas ventajas que la colonización de Venus aparentemente promete, surge la pregunta de por qué tal empresa no se discute en los círculos de expertos de manera tan intensa como el futuro asentamiento en Marte.
Esto se debe en parte a las numerosas desventajas que acompañarían tal misión.
El desafío del efecto invernadero y las condiciones de superficie
De hecho, el dióxido de carbono atrapado en la atmósfera de Venus está alimentando lo que se conoce como el efecto invernadero desbocado.
Esto significa que el proceso correspondiente se refuerza por sí mismo e inexorablemente.
El intenso efecto invernadero finalmente también llevó a la evaporación completa con el tiempo de todas las acumulaciones de agua líquida que una vez adornaban la superficie del planeta.
Al mismo tiempo, este proceso eleva la temperatura superficial en Venus a un promedio de 465ºC, suficiente para hacer que el plomo se derrita.
Problemas de presión y temperatura en Venus
La enorme presión que prevalece en el planeta también es resultado del efecto invernadero extremo.
Los submarinos militares más avanzados de nuestra época pueden resistir 75 veces la presión superficial en la Tierra. En Venus, sin embargo, los submarinos blindados estallarían después de aproximadamente dos horas.
Aquí, las condiciones de presión superan las de la Tierra por un factor de 90.
De hecho, algunas de las primeras misiones de sondas no tripuladas también se cobraron como víctimas las inmensas condiciones de presión en Venus, e incluso el equipamiento más moderno y reforzado de hoy solo puede resistir unas pocas horas en la superficie del planeta antes de ser aplastado por las condiciones naturales.
Pero incluso si la humanidad pudiera encontrar una forma de desafiar las presiones extremas de la superficie, se enfrentarían a otras complicaciones graves en la vida cotidiana.
Estas incluyen las tormentas violentas que barren regularmente la superficie exterior del cuerpo celeste a velocidades insanas.
Los vientos en Venus, por ejemplo, pueden alcanzar velocidades de hasta 355 kilómetros por hora, lo cual equivale a 60 veces la velocidad de rotación del propio planeta actual.
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La velocidad en los viajes espacialesEn comparación, el tifón Tip, el ciclón tropical más fuerte y grande jamás observado en la Tierra, alcanzó una velocidad máxima de 290 kilómetros por hora.
Además. mientras que tales fenómenos violentos son la excepción en nuestro hogar azul, en Venus prácticamente son el pan de cada día.
El ciclo día-noche en nuestro planeta hermano también tiende a extremos en comparación a lo que estamos acostumbrados en la Tierra.
Debido a la lenta rotación del planeta, pasan aproximadamente 116 días y 18 horas antes de que Venus haya girado una vez en su propio eje.
Transferido al escenario de una colonia venusiana, esto significaría que los colonos estarían enfrentando tanto horas interminables de luz solar como fases de noche interminables.
Comparado con las tormentas rápidas, la presión extrema y las temperaturas promedio abrasadoras, este punto no pesa tanto, pero aún así podría estar asociado con consecuencias negativas en la vida cotidiana de los colonos.
Soluciones posibles para la vida en Venus
A pesar de todos estos fenómenos naturales en Venus, ¿sería posible encontrar una forma para que los humanos sobrevivan permanentemente en nuestro planeta hermano?
Ciudades en las nubes
Cuando se trata de la cuestión de colonizar la superficie del planeta, la respuesta de algunos expertos es un rotundo no.
Por otro lado, un hogar en las alturas, por encima de la superficie de Venus, parece un poco menos desesperanzador.
A una altitud de aproximadamente 50 kilómetros, las condiciones de presión, radiación y gravedad son muy similares a las de la Tierra.
Si te puedes imaginar la Ciudad Nube de Bespin de Star Wars, vas por buen camino.
De hecho, la NASA ya ha encargado a un equipo de ingenieros que desarrollen este concepto de una ciudad en las nubes de un cuerpo celestial ajeno.
Reducción de temperaturas y presión: ¿factible o ficción?
Aparte de esta idea emocionante, sin embargo, también existe la pregunta de si es teóricamente posible reducir las temperaturas y la presión en Venus hasta tal punto que sean soportables para los humanos.
En cuanto a la refrigeración, no hay demasiados conceptos sobre los que podamos hablar aún.
Quizá, el enfoque más prometedor es la construcción de uno o más espejos gigantes, que reflejarían la radiación solar entrante de nuevo al espacio.
Como componentes adicionales, se podrían instalar sistemas de enfriamiento especiales debajo de la superficie para acelerar la reducción de las temperaturas superficiales.
¿Y sobre reducir la presión extrema?
La respuesta, un tanto extraña, es un bombardeo masivo con bombas de hidrógeno.
Esta teoría, que parece muy extraña al principio, se basa en el siguiente razonamiento: si las bombas detonantes reaccionaran con el dióxido de carbono en la atmósfera, se liberarían grafito y agua.
Después de un bombardeo gigantesco, estas sustancias reactivas cubrirían más del 75% de la superficie del planeta.
De esta manera, sería posible, al menos teóricamente, reducir la presión venusiana a tres veces la de la Tierra.
La triste realidad es que una empresa así resulta a día de hoy imposible debido al enorme consumo de recursos, los considerables problemas logísticos y la falta de tecnologías requeridas para ello.
En cualquier caso, es posible (y probable) que algún día la humanidad colonice Venus, aunque sin duda, falta mucho tiempo para ello.
