Qué pasaría si los humanos desaparecieran repentinamente?

¿Se convertirían nuestras bulliciosas ciudades, antes llenas de vida, en grandes ciudades fantasmas?

¿Quedarían desoladas y vacías nuestras autopistas, las concurridas arterias de una civilización ocupada?

Si la humanidad desapareciera repentinamente, ¿cómo cambiaría la Tierra en nuestra ausencia? ¿Qué sucedería con nuestro planeta dentro de cien, mil o incluso diez mil años en el futuro?

El reinado de los humanos en La Tierra

Los humanos han dominado la Tierra durante más de 7,000 años.

Desde el surgimiento de las civilizaciones agrícolas, nuestra especie ha colonizado todos los continentes de la Tierra.

Nos hemos adaptado a entornos extremos, construido asentamientos elaborados y explotado innumerables recursos.

Con una población de más de 8,000 millones y aumentando, la humanidad ha evolucionado desde simples primates hasta convertirse en una fuerza global.

Hemos moldeado la topografía de la Tierra. Hemos talado bosques y manipulado los ecosistemas de la Tierra, perturbando las cadenas alimentarias, exterminando especies y, de muchas maneras, desafiando las leyes de la naturaleza.

De hecho, el surgimiento de la humanidad, hace miles de años, inauguró la primera época geológica no dictada por la evolución del mundo natural, sino por una única especie dominante a nivel mundial.

¿Y que pasaría si desaparecieramos repentinamente de la faz de la Tierra? Vamos a intentar recrear en este artículo lo que pasaría desde ese mismo momento.

¿Qué pasaría si la humanidad desapareciera de repente de la Tierra?

Después de la extinción repentina de nuestra especie, el mundo se vuelve inquietantemente silencioso.

Sin aviones, trenes y automóviles, los ruidosos trabajadores de la humanidad, la Tierra suspira aliviada, pero no pasa mucho tiempo antes de que los restos de la humanidad causen estragos en el mundo.

Sin supervisión humana, 443 reactores nucleares en 30 países alcanzan temperaturas peligrosas.

La mayoría de las plantas de energía nuclear en el mundo de hoy están diseñadas para disminuir su potencia en ausencia de control humano, reduciendo así el riesgo de fusiones nucleares, como el desastre de Chernobyl en 1986.

El futuro de la humanidad: vivir bajo el agua

Es poco probable que alguno de nuestros reactores explote, pero cada planta de energía radiará la atmósfera durante miles de años, dañando los ecosistemas, erradicando la vida silvestre y envenenando gradualmente nuestro planeta.

Al igual que los reactores nucleares, los sistemas de precaución evitan que nuestras fábricas, pozos y plataformas de perforación se incendien; pero esos sistemas pueden fallar, desencadenando incendios industriales, liberando grandes columnas de humo negro y contaminando aún más la atmósfera con gases de efecto invernadero.

Al principio, el océano soporta parte de la carga. Durante décadas, el océano ha absorbido las emisiones globales de CO2, absorbiendo el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera.

Entre 1994 y 2007, el océano absorbió aproximadamente el 31% del dióxido de carbono antropogénico, pero incluso el océano tiene sus límites.

Eventualmente, un exceso de dióxido de carbono acidificará el océano, matando la vida marina y debilitando los ecosistemas vitales.

A medida que el océano se acidifica lentamente y las plantas industriales contaminan la Tierra, cada llovizna y tormenta inunda nuestras ciudades más grandes con torrentes de escorrentía natural.

Las redes de metro, que ya no se drenan mediante bombas subterráneas, se llenan de millones de litros de agua de lluvia.

Inundaciones violentas atraviesan los túneles del metro, arrastrando coches de tren y saliendo a borbotones de estaciones y escaleras en las antiguas concurridas calles de Londres, Manhattan y Beijing.

El colapso de la infraestructura humana y el renacimiento de la naturaleza

Dentro de décadas de nuestra extinción, la infraestructura humana se derrumba.

Las ciudades caen de rodillas a medida que el agua erosiona las estructuras de soporte ocultas bajo tierra. Pasarelas y puentes colapsan en montones de escombros.

Rascacielos y hogares se hunden en el suelo. En todo el mundo, nuestros espacios urbanos ceden… y la Madre Naturaleza reclama la Tierra.

Las selvas tropicales, como el Amazonas y el Congo, entierran gradualmente los restos de la humanidad bajo una densa capa de vegetación verde.

La vegetación tropical se abre camino por cada ventana y puerta, y diversa vida silvestre, como aves, monos y roedores, llenan el vacío que dejó la humanidad.

En los desiertos helados y las taigas nevadas, los edificios y las carreteras se descomponen bajo el viento y el frío extremo de los inviernos sucesivos.

Secretos de la Selva Amazónica: maravillas y peligros

En regiones con fuertes nevadas, como Canadá, Escandinavia y el norte de Asia, pueblos enteros desaparecen en la helada tundra, enterrando las estructuras humanas bajo montañas de nieve blanca.

A medida que la naturaleza reclama lentamente los asentamientos humanos, se desarrollan nuevos ecosistemas.

Una jerarquía cambiante de animales sobrevive e incluso prospera en los restos de la humanidad.

Los perros y gatos salvajes, ya no protegidos por los humanos, se convierten en depredadores principales en espacios urbanos y suburbanos.

Otros habitantes de la ciudad, como mapaches, ratones y murciélagos, prosperan en edificios abandonados, donde se alimentan de la basura orgánica que dejó la humanidad.

Pero pocos animales se multiplican en nuestra ausencia como los insectos del mundo.

Sin humanos, las especies de insectos se alimentan libremente de las tierras de cultivo, sin verse amenazadas por los pesticidas.

La población de insectos, que ha disminuido constantemente en las últimas décadas, se dispara a nuevas alturas, desencadenando un efecto dominó ecológico.

Las crecientes poblaciones de insectos atraen a insectívoros hambrientos, como aves y reptiles, que a su vez atraen a carnívoros más grandes y depredadores principales.

Muchas especies de insectos también son prolíficas polinizadoras, estimulando la reproducción de angiospermas o plantas con flores.

La desaparición de la humanidad y la ausencia de toxinas artificiales pueden rejuvenecer ecosistemas enteros, estimulando un estallido de biodiversidad en todo el mundo.

La herencia tóxica de la humanidad y su influencia en el futuro

Los pesticidas pueden desaparecer, pero no todos los restos tóxicos de la humanidad desaparecerán.

Montañas de desechos no biodegradables, abandonados por los humanos en vertederos, permanecerán acumuladas durante al menos mil años.

Niveles elevados de gases de efecto invernadero, como el metano y el dióxido de carbono, persistirán durante varios milenios, mucho después de que los humanos hayan desaparecido.

El calentamiento global, producto de la deforestación masiva y la quema de combustibles fósiles, continuará radicalizando el clima de la Tierra, derritiendo los casquetes de hielo polar y elevando las temperaturas en todo el mundo.

Extinción global: ¿Cuánto tiempo nos queda?

Una vez que nuestros edificios se degraden y nuestra infraestructura se derrumbe, ¿serán la basura y la contaminación química los únicos remanentes de nuestra especie?

Pensemos en las cunas de la civilización, como los sumerios o los antiguos egipcios. Sus maravillas de piedra se erigieron altas hace algunos miles de años, pero solo queda una pequeña cantidad de evidencia física.

Si nuestra especie desapareciera mañana, nadie mantendría o conservaría los vestigios que dejamos atrás.

Serían destruidos por la madre naturaleza y llenados de vida silvestre. Eventualmente, los logros humanos podrían desaparecer en los anales de la historia, una historia que ninguna otra especie aprende o recuerda.

El legado de la humanidad y su posible olvido

Millones de años en el futuro, mucho después de la extinción repentina de la humanidad, es posible que otra especie altamente inteligente evolucione en la Tierra.

Es posible que esta especie investigue la historia del planeta. Pueden descubrir un puñado de reliquias humanas, pero la gran mayoría de nuestro legado se perdería para siempre.

A pesar de miles de años de dominio global, es posible que no se nos recuerde como científicos, artistas o visionarios.

Si los humanos desaparecieran repentinamente, es posible que solo se nos recuerde como una especie que envenenó la Tierra.