Nuestro universo nació hace miles de millones de años y desde entonces ha dado origen a millones de galaxias, nuestro sistema solar y quién sabe qué más.
Nuestro universo ha estado evolucionando durante 13.800 millones de años, pero ¿cómo llegamos aquí exactamente?
Hoy daremos un viaje en el tiempo para conocer la historia del universo.
ÍNDICE
El Big Bang y la formación de los elementos
Al principio, no había nada.
Luego, de repente, ocurrió el Big Bang y creó nuestro universo.
Bueno, tal vez es un poco más complicado que eso. Cómo comenzó este evento cósmico en realidad es en gran parte un misterio, pero una vez que comenzó, nunca se detuvo.
En cuestión de milisegundos, se formaron partículas como quarks y fotones.
Estas son solo algunos de los bloques de construcción que conforman el mundo que conocemos hoy en día.
Unos minutos más tarde, nacieron más elementos. Protones y neutrones se unieron para crear elementos como el helio y el deuterio.
Durante los próximos 400 millones de años, el universo continuó expandiéndose rápidamente.
Después de cientos de millones de años de caos y rápida expansión, las cosas se calmaron un poco.
Esto dio lugar a la formación de las primeras estructuras de nuestro universo.
Estas estructuras son los ingredientes que forman nuestras estrellas, galaxias e incluso planetas como la Tierra.
Formación de nubes de gas primordiales y la primera estrella
Presenciamos a continuación la formación de nubes de gas primordiales, compuestas de helio e hidrógeno, dos de los elementos generados previamente.
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Asteroides del pasado: ¿Qué pasaría si nos impactaran hoy?Estas nubes de gas se unen a lo largo de millones de años bajo la influencia de la fuerza de gravedad, volviéndose cada vez más densas en el proceso.
A medida que las nubes de gas se concentran y aumentan su densidad, también incrementan su temperatura.
Una vez que el centro de una de estas nubes alcanza los diez millones de grados Kelvin, se activa un proceso conocido como fusión nuclear.
En este, los átomos de hidrógeno se combinan para formar helio, liberando una gran cantidad de energía en el proceso.
Así, nace la primera estrella en nuestro universo.
Pero no es la única: dentro de estas nubes cósmicas, miles de millones de estrellas están formándose simultáneamente.
Y estas estrellas, más que simples bolas de luz brillante, juegan un papel integral en la formación de nuestro universo.
Las recién nacidas estrellas no son todas iguales.
Adquieren diferentes formas y tamaños al nacer: algunas serán masivas gigantes azules, mientras que otras serán más pequeñas estrellas enanas rojas.
Y no solo varían en tamaño, sino también en su esperanza de vida. Algunas estrellas viven durante decenas de millones de años, mientras que otras pueden perdurar por billones.
La formación de las galaxias
A medida que observamos estas estrellas, ocurre algo fascinante. No desean estar solas en el espacio y, guiadas por la gravedad, tienden a agruparse.
Cuando estas estrellas, junto con otras partículas como gas, materia oscura y polvo, se unen debido a fuerzas gravitacionales, forman galaxias.
Sí, galaxias como la Vía Láctea y Andrómeda se formaron de esta manera, pero eso sucederá dentro de miles de millones de años más.
Durante cientos de millones de años, el universo continúa expandiéndose, y más galaxias se forman y evolucionan de maneras fascinantes.
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Qué pasaría si un asteroide impactara la TierraUno de los temas comunes que hemos observado en nuestro viaje es que las galaxias tienden a gravitar unas hacia otras.
A medida que se acercan entre sí, forman cúmulos de galaxias, las estructuras más grandes vinculadas gravitacionalmente que conocemos hasta ahora.
Al mismo tiempo, algunas de las primeras estrellas formadas en el universo comienzan a morir.
Estas estrellas explotan en supernovas, y aunque su fin pueda parecer triste, estas supernovas realizan un necesario sacrificio, proporcionando al universo elementos esenciales que más tarde crearán planetas y vida.
Hablando de elementos esenciales, también debo mencionar la materia oscura.
Esta es una sustancia enigmática que ni emite ni absorbe luz y juega un papel crucial en el universo.
Aunque no podemos ver la materia oscura, sabemos que posee una fuerte fuerza gravitacional que ha ayudado a dar forma a todo lo que ha surgido hasta ahora.
La materia oscura actúa como un armazón oculto que ha ayudado a formar nuestros cúmulos de galaxias y otros elementos del universo.
La formación de nuestro Sistema Solar y la vida
Ahora llegamos a una parte más familiar. Después de que varias galaxias más pequeñas se unen, comienza a formarse la Vía Láctea.
Nuestra hermana, la galaxia de Andrómeda también se crea durante este tiempo, al igual que otras galaxias similares.
Se están formando sistemas solares.
Enormes nubes de gas y polvo colapsan bajo su propia gravedad y se unen para crear planetas y sistemas solares tempranos.
Y esto se pone aún más interesante. Después de un par de miles de millones de años, los sistemas solares y las galaxias siguen formándose y se han creado muchas más estrellas.
En cuanto a las estrellas, la más importante de todo el espacio ha nacido: nuestro sol.
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¿Qué pasaría si los planetas se desviaran de su trayectoria?Después del nacimiento de nuestro sol, lo rodea gas y polvo adicional. Con el tiempo, estas partículas se juntan y crecen cada vez más.
Este proceso se llama planetesimales, es el comienzo de los planetas que conocemos hoy en día en nuestro sistema solar.
Con el tiempo, estos planetesimales crecen cada vez más a través de innumerables colisiones y atracciones gravitacionales.
Uno de estos protoplanetas emergentes es la Tierra.
Os recomiendo leer el artículo sobre la evolución de La Tierra donde explico con más detalle la historia de nuestro querido planeta.
Su crecimiento se marca por un evento crucial: una colisión con un cuerpo del tamaño de Marte conocido como Thea.
Esta colisión crea lo que ahora llamamos la Tierra y nuestra luna.
Colisiones similares entre cuerpos celestes crean los otros planetas rocosos que conocemos hoy en día: Mercurio, Venus y Marte.
En las regiones más frías del espacio, más alejadas del sol, se están formando los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno.
Si volvieramos la vista a nuestros planetas rocosos, veríamos que lucen significativamente diferentes a lo que son en la actualidad, mucho más suaves.
Solo esperemos unos cuantos millones de años más para que ocurra lo que se conoce como el bombardeo intenso tardío.
Este evento cósmico ve cómo asteroides masivos golpean estos planetas rocosos y desempeñan un papel fundamental en su forma actual.
Vida y Evolución
Después de miles de millones de años, finalmente comenzamos a ver la aparición de la vida en nuestro planeta.
Pero no te emociones demasiado, se trata de organismos simples de una sola célula conocidos como procariotas.
Carecen de muchas de las características esenciales para la vida tal como la conocemos hoy en día, pero siguen siendo una parte importante de nuestra evolución.
Actualmente, tienes billones de ellos viviendo en tu cuerpo. Poco después, el oxígeno comienza a aparecer en la Tierra, al igual que los organismos multicelulares.
El clima de la Tierra comienza a tomar forma y vemos la introducción de la capa de ozono, que protege la vida de la radiación dañina del espacio.
Después de unos miles de millones de años más, ocurren muchos cambios importantes. Los organismos que eran microscópicos han evolucionado para convertirse en criaturas con vértebras, un hito significativo y precursor de toda la vida vertebrada en la Tierra, incluyéndonos a nosotros.
Durante este tiempo, las plantas están evolucionando y los continentes se están moviendo. Esta es la era de los reptiles y Pangaea.
Sin embargo, también tiene sus desventajas. Un evento de extinción masiva ocurre, eliminando una gran mayoría de las especies que han estado evolucionando pacientemente.
Esto prepara el escenario para el surgimiento de los dinosaurios y los mamíferos. A medida que esta era llega a su fin, Pangaea comienza a fragmentarse, sentando las bases para nuestros continentes modernos.
Ahora, aquí estamos, después de cientos de millones de años, los humanos han llegado y han evolucionado. Nace la civilización moderna y ahora estamos buscando avanzar nuevamente. ¿Quién sabe qué nos depara el futuro?
